офшорні компації
 (англ. offshore companies)   виникли внаслідок існування великої групи малих країн і територій, досить малих і за займаною площею, і за чисельністю населення, щоб мати повноцінну економіку.
   Звідси одним з основних способів отримання доходів цими країнами стало надання податкових пільг іноземним інвесторам за умови, що останні не будуть вести ніякої діяльності на території пільгового оподатковування, названої офшорною зоною. Для того щоб іноземний інвестор одержав послаблення в податках, він повинен зареєструвати в офшорній зоні фірму (зазвичай у формі товариства з обмеженою відповідальністю). Мінімальний статутний капітал такої фірми в одних країнах регламентується прямо (на Кіпрі, наприклад), в інших — побічно (у Сінгапурі), у третіх — не регламентується взагалі (штат Делавер, США). Конкретний рівень оподатковування знову створеної компанії залежить від її статусу в офшорній зоні: резидентного чи нерезидентного. Поняття “резидентність” стосовно до офшорних фірм означає місце розташування органів адміністративного і фінансового управління фірмою щодо території її реєстрування. Найчастіше вигідніше бути нерезидентною офшорною компанією, тому що це означає повне “випадання” із системи оподатковування місцевих підприємців (а в ньому може бути присутнім і корпоративний податок з капіталу). При правильному підборі офшорної зони щорічний податок (точніше назвати його реєстраційним збором) має фіксовану величину і становить 250500 фунтів стерлінгів. Резидентні офшорні фірми мають менші пільги: прибутковий податок на рівні 20% від прибутку і право на безподаткове перерахування дивідендів іноземним акціонерам. Цим не вичерпуються достоїнства офшорних компаній. Вони не ведуть бухгалтерської документації і надають у контрольні органи країни перебування лише річні фінансові звіти. Безподаткові фірми можуть не мати за місцем реєстрації ні офісу, ні великого персоналу, а лише одного службовця — секретаря.
   У деяких випадках обов’язки щодо обробки кореспонденції і підготовки фінансового звіту може виконувати секретарська фірма, що обслуговує десятки офшорних фірм відразу.